液晶彈性體(LCEs)結合了液晶(LC)的各向異性和彈性體的彈性特性。LCEs具有優異的熱致變性,包括大且可逆的類骨骼肌形變、可調的加工性能以及高度可編程性。因此LCEs已被廣泛研究并日益被認為是一類具有競爭力的智能軟材料。目前大多數 LCEs 使用熱或光作為外部刺激源,其中溫度變化或光照會破壞液晶的有序結構,進而影響液晶高分子鏈的各向異性構象,最終實現材料的驅動。然而,除了熱和光之外,電能是驅動器領域中最為方便且需求最高的刺激形式。在此綜述中,作者討論了各種已在文獻中報道的電刺激響應液晶彈性體(eLCEs),重點介紹其化學結構、獲得單疇樣品的取向方法、導電材料和電極的設計、驅動機制及驅動性能。同時根據不同驅動機制,作者介紹了通過機電、電化學和電熱效應驅動的eLCEs。這些內容將有助于未來電刺激響應液晶彈性體(eLCEs)的發展。
2025年11月10日,該綜述以“Electroactive liquid crystal elastomers as soft actuators”為題發表在《Advanced Functional Materials 》(Adv. Funct. Mater.2025, e18797, DOI: 10.1002/adfm.202518797)期刊上。法國巴黎文理大學巴黎高科化學學院李敏慧教授為通訊作者,博士后研究員鄧亞奎為第一作者。該工作受到法國國家科研署(Agence Nationale de la Recherche. Grant Numbers: ANR-22-CE06-0023, AS-LCE)的資助與支持。
在人工智能系統迅速普及的今天,具有卓越可逆形狀記憶特性的軟驅動器的研究日益受到關注。其中包括液晶彈性體(LCEs)在內的刺激響應型智能軟材料已在人工肌肉、軟體機器人和傳感器等領域得到了廣泛發展。根據分子排列方式的不同,液晶分子(LC)可分為多種相態,其中最簡單的包括向列相(N)、近晶A相(SmA)和近晶C相(SmC)(圖1a)。當液晶分子通過化學鍵相互連接形成聚合物鏈時,就得到了液晶聚合物(LCP)(圖1b)。根據連接方式的不同,LCP可分為主鏈型,“腰接”側鏈型和“尾接”側鏈型。LCP也可根據取向狀態分為單疇和多疇樣品。單疇LCP表現出宏觀均一的取向,而多疇LCP由局部取向的液晶微疇組成,其指向矢在整個樣品中隨機分布。若在單疇LCP樣品中進行交聯反應,就可以得到單疇LCE,其中LCP的取向被永久鎖定(圖1c)。在單疇LCEs中,液晶-各向同性相變過程中鏈構象的變化,即沿取向方向的鏈尺寸收縮,可以轉化為整個材料的宏觀形狀變化(樣品尺寸收縮);這種形狀變化在加熱和冷卻過程中是完全可逆的(圖1d)。這正是許多基于LCE的智能軟材料的“人工肌肉”原理。目前大多數基于LCE的材料采用熱或光作為外部刺激源,其中溫度變化或光照會破壞液晶的有序結構,進而影響液晶高分子鏈的各向異性構象,最終實現材料的驅動。然而,除了熱和光之外,電能是驅動器領域中最為方便且需求最高的刺激形式。

圖1.示意圖:(a) 液晶(LC)分子,(b) 液晶聚合物(LCP),(c) 液晶彈性體(LCE),以及 (d) 單疇向列相液晶彈性體(nematic LCE)的熱致驅動:聚合物構象在液晶-各向同性(LC-I)相變過程中發生變化,這種構象變化可轉化為LCE樣品的宏觀形變,并且這種形變在加熱和冷卻過程中是完全可逆的。
因此,作者以電刺激響應液晶彈性體作為軟驅動器為題進行了綜述總結。在此綜述中,作者討論了各種已在文獻中報道的電刺激響應液晶彈性體(eLCEs),重點介紹其化學結構、獲得單疇樣品的取向方法、導電材料和電極的設計、驅動機制及驅動性能。同時電刺激響應液晶彈性體(eLCEs)可根據其驅動機制分為三類,即由機電效應、電化學效應和電熱效應刺激的eLCEs(見圖2)。作者詳細討論了這三類eLCEs,并結合最新的文獻報道進行分析,最后給出總結性論述。在這些eLCEs中,只有電熱型eLCEs涉及材料本身的熱響應性膨脹與收縮,這種形變由摻入 LCEs 中的電子或離子導電介質所產生的焦耳熱引起。相比之下,機電型和電化學型eLCEs則作為非熱電刺激響應系統運行。此綜述闡述每種系統類型所基于的基本原理,以期為未來eLCEs的發展提供理論基礎與設計指導。

圖2.電刺激響應液晶彈性體(eLCEs)的驅動機制:(a)機電效應,(b)電化學效應和(c)電熱效應。
原文鏈接: https://doi.org/10.1002/adfm.202518797
下載:論文原文。
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